O
Deserto do Saara (português brasileiro) ou Deserto do Sara e Deserto do Sahara (português europeu) (em
árabe:
الصحراء الكبرى,
aṣ-ṣaḥrā´ al-koubra) é o maior
deserto quente do mundo, e oficialmente é o segundo maior deserto da
Terra, logo após da
Antártica, pois esta última também é um
deserto.
[1] Localizado no Norte da
África, tem uma área total de 9 065 000 km², sendo sua área equiparável à da
Europa (10 400 000 km²) e à área dos
Estados Unidos, e maior que a área de muitos países continentais tais como
Brasil,
Austrália e
Índia. O nome Saara é uma
transliteração da palavra árabe صحراء, que por sua vez é a tradução da palavra
tuaregue tenere (deserto). O deserto do Saara compreende parte dos seguintes países e territórios:
Argélia,
Burkina Faso,
Chade,
Egipto,
Líbia,
Marrocos,
Saara Ocidental,
Mauritânia,
Mali,
Níger,
Senegal,
Sudão, e
Tunísia. Vivem cerca de 2,5 milhões de pessoas na área do Saara.
História:
Os seres humanos vivem na extremidade do deserto há quase 500 mil anos. Durante a última
glaciação, o deserto do Saara foi mais úmido (como o Leste africano) do que é agora, e já possuiu densas florestas tropicais. Seu clima era tão diferente que recentes estudos revelaram que o
Rio Nilo corria antigamente para o
Oceano Atlântico em vez de desaguar no
Mar Mediterrâneo. Uma mudança de poucos graus
[3] no eixo de rotação terrestre causou, há cerca de 10 mil anos, uma grande transformação climática gerando o Saara. Essa alteração, segundo alguns cientistas, gerou as condições necessárias à formação da civilização egípcia quando obrigou pessoas que já haviam desenvolvido formas de vida sedentárias (agricultura e pastoreio) e tradições históricas (civilização) a se deslocarem para o leito atual do Rio Nilo. O deserto é rico em história, e diversos fósseis de
dinossauros e outros animais bem como resquícios de diversas civilizações já foram encontrados ali. O Saara moderno geralmente é isento de vegetação, exceto no vale do
Nilo, em poucos
oásis, e em algumas montanhas nele dispersas.
Geografia:
O deserto do Saara, no qual se distinguem dois trechos, um dominado por
dunas arenosas e denominado Erg, e outro bastante pedregoso denominado Hamadas, compreende parte dos seguintes países e territórios:
Argélia,
Burkina Faso,
Chade,
Egipto,
Líbia,
Marrocos,
Saara Ocidental,
Mauritânia,
Mali,
Níger,
Senegal,
Sudão, e
Tunísia. Atualmente vivem cerca de 2,5 milhões de pessoas na área do Saara.
A área do deserto também inclui parte das bacias do
Rio Nilo e do
Rio Senegal, as montanhas
Aïr,
Hoggar,
Atlas e o
Vulcão Tibesti, pequenos desertos como o
Deserto da Líbia,
Ténéré,
Depressão do Qatar e
Erg Chebbi, o lago
Chade, e os
oásis Bahariya,
Ghardaïa e
Timimoun.
[2] As fronteiras do Saara são o
Oceano Atlântico a oeste, a
cordilheira do Atlas e o
Mar Mediterrâneo a norte, o
Mar Vermelho a leste e o vale do
Rio Níger a sul. O Saara divide o continente africano em duas partes, a África do Norte e
Sub-Saariana. A fronteira saariana ao sul é marcada por uma faixa semi-árida de
savana chamada
Sahel, e ao sul de Sahel encontra-se o Sudão.
[2]
Os limites do Saara podem também ser definidos por critérios
botânicos, definidos por Frank White, que correspondem a zonas climáticas (por exemplo, definidas por Robert Capot-Rey). O limite norte coincide com a região em que se cultiva a
tamareira (nos
oasis) e com o limite sul do
esparto, uma
poácea típica do
clima mediterrânico; este limite corresponde igualmente à
isoieta (linha de igual
precipitação anual) dos 100 mm. A sul, o Saara limita com o
Sahel, uma cintura de
savana seca com um
verão chuvoso, que se estende através de toda a
África. Aí o limite é definido pela Cornulaca monacantha, uma
quenopodiácea tolerante à
seca, ou pelo limite norte do
Cenchrus biflorus, uma
grama característica do Sahel, o que corresponde à isoeta de 150 mm. Este valor é a média de muitos anos, uma vez que a precipitação varia muito de um ano a outro
Fotos:
Animais de lá: